水煮鱼虽然名字里有“水”,实际上水很少。鱼——通常用草鱼或青鱼——切成薄片,用蛋清和玉米淀粉腌制以保持嫩滑,然后在鸡汤和豆瓣酱调成的汤底中快速汆烫。端上桌时令人叹为观止:鱼片淹没在厚厚一层晶莹透亮的红油之下,上面缀满干辣椒和花椒,在桌上滋滋作响。油封使鱼片在整个用餐过程中保持滚烫。食客拨开辣椒,夹起嫩得不可思议的鱼片,每一片都带着复合香料的芬芳——花香、辛辣、麻感完美交融。这道菜用巨碗盛装,直径通常有12英寸,碗底铺着一层豆芽,吸满了所有汤汁的精华。
水煮鱼据说于1970年代在重庆诞生,由经典川菜“水煮肉片”演变而来。江北区的一位厨师决定用长江里捕捞的河鱼代替猪肉,鱼肉更轻盈细腻的质感与麻辣汤底堪称绝配。这道菜迅速从重庆传遍全国,成为世界各地川菜馆的招牌菜。