Le Poisson à l'eau bouillante est un plat-spectacle. Malgré son nom, le poisson n'est pas bouilli — il est doucement poché dans un bouillon aromatisé à la pâte de haricots au piment, puis enterré sous une montagne de piments séchés et de poivre du Sichuan. De l'huile bouillante est versée sur le dessus à table, faisant crépiter les piments et libérant un arôme enivrant. Le poisson reste incroyablement tendre tandis que l'huile le maintient brûlant tout au long du repas.
Une création sichuanaise relativement moderne des années 1990, le poisson à l'eau bouillante a été inventé par un chef de Chongqing qui voulait mettre en valeur la qualité du poisson frais de rivière. Il s'est rapidement répandu à Chengdu et est devenu un plat signature.