江湖菜は文字通り「江河湖海の料理」を意味し、中国の民間伝承における放浪武勇伝の世界を想起させる。重慶では、正式な料理の伝統に属さない、大胆で洗練されていない素朴な料理のカテゴリーを指す。ストリートシェフや家庭料理人が作り出す、古典的な四川料理の制約から自由な料理だ。江湖菜の特徴:巨大なポーション、唐辛子と花椒の攻撃的な使用、珍しい食材の組み合わせ、「もっと、もっと」の哲学。例としては、酸菜入りスパイシーゆで魚、山椒と炒めたウサギ肉、唐辛子油の豚足、にがうりの卵とじなど。固定メニューはなく、各江湖レストランが独自の創作料理を提供。江湖菜の精神は反逆的で寛大、そして重慶の労働者階級の文化に深く根ざしている。
江湖菜は1990年代の重慶で出現した。急速な都市化の時期で、何百万もの農村からの移住者が街に流れ込んだ。彼らは家庭料理の伝統を持ち込み、街の辛さ嗜好に適応させた。結果は、正式な四川料理のルールを拒否する、新しく即興的な料理だった。「江湖菜」の名前は2000年代初頭にフード批評家がこの傾向を形容するために作り出した。現在、重慶の最も distinctive な料理の貢献として認識されている。